조선시대에나 가능했던 이야기, 처녀성의 역사

 

조선시대, 처녀성은 목숨보다 중요했다

누군가 ‘처녀성’을 운운하면 “지금이 조선시대냐?”라는 말이 먼저 튀어나온다. 실제로 조선시대에는 여성의 순결과 정조가 목숨보다 소중하게 여겨졌다. 첫날밤에 혈흔이 없으면 파혼을 당하기도 했으며, 이를 부당하다고 상소를 올리는 경우도 있었다. 당시 사람들은 만약을 대비해 생리 주기에 혼례를 맞추거나 허벅지를 일부러 찔러 피를 남기는 등의 방식으로 ‘처녀 증명’을 해야 했다.

 

 

 

 

 

 

여성의 신체를 검열하는 잔혹한 문화

최근 인도네시아에서는 여학생들을 대상으로 처녀성 검사를 하려다 거센 비판을 받고 철회했다. 인도네시아 경찰은 여태까지 입대 과정에서 여성이 ‘두 손가락 검사’를 받아야 한다는 지침을 두고 있었다. 이는 여성의 성기를 물리적으로 검사하여 처녀성을 확인하는 잔혹한 방식이었다.

다행히도 이번 사건을 계기로 인도네시아 정부는 이러한 제도를 폐지하기로 했다.

 

조선시대에도 처녀성을 검열하는 방식이 존재했다. 다산 정약용의 『목민심서』에는 ‘감당송’이라는 간통조사법이 등장한다. 시집을 앞둔 처녀가 동네에서 소문이 나면, 이를 조사하기 위해 관청에서 신체검사를 강요하기도 했다.

심지어 악독한 관원들은 여종을 시켜 허벅지의 멍이나 음모까지 살피게 했다. 이는 경험이 있는 여성은 허벅지에 멍이 들고 음모가 검어진다고 믿었기 때문이다.

 

 

 

 

순결을 강요하는 사회, 기발한 반박들

처녀성과 정조를 지나치게 강조했던 조선사회에서 때때로 웃지 못할 일도 벌어졌다.

예를 들어, 한 신랑이 첫날밤을 치른 후 신부에게 “숲이 깊고 속이 넓으니 반드시 다른 사람이 지나간 자취로다”라고 탄식하자, 신부는 “뒷동산의 밤송이는 익으면 벌이 쏘지 않아도 벌어지고, 시냇가의 수양버들은 비가 오지 않아도 잘 자란다”라고 반박했다는 일화가 전해진다.

이는 신부가 지혜롭게 사회의 부당한 관습에 대응한 사례로 볼 수 있다.

 

동양과 서양, 정반대의 성문화

조선과 중국에서는 여성의 정조를 억압적으로 강요한 반면, 서양에서는 ‘순결한 처녀는 신이 버린 여자’라는 말이 있었다. 이는 결혼 적령기까지 처녀성을 간직한 여성은 매력이 없다고 여겼기 때문이다. 또한 신혼 첫날밤에 처녀막이 터지면서 신랑의 음경이 피에 닿으면 발기불능이 된다고 믿었다.

고대 그리스와 로마에서는 ‘파과(破瓜)의식’이 존재했다. 이는 신전에서 사제가 인조 남근으로 처녀막을 깨뜨리는 행사로, 여성의 순결을 신에게 바치는 의식이었다.

이러한 문화는 일부 지역에서 최근까지도 지속되었으며, 캄보디아에서는 승려들이 직접 파과의식을 진행하기도 했다.

 

 

 

 

성매매의 기원이 된 종교 의식

고대 바빌론에서는 여성들이 평생 한 번은 신전에 가서 낯선 남성과 교합해야 한다는 문화가 있었다. 이는 여신 미리타에게 바치는 제사 의식이었으며, 헤로도토스에 따르면 일부 여성은 3~4년 동안 기다려야 할 정도로 이 행위가 성행했다고 한다.

이러한 종교적 성행위가 점차 매춘의 기원으로 발전하면서, ‘성스러운 기녀(Sacred Prostitute)’라는 개념이 탄생하게 되었다.

 

 

 

 

19세기 유럽, 순결한 처녀를 둘러싼 광기

19세기에 들어서면서 유럽에서는 소녀 매춘이 만연해졌다. 특히, 순결한 처녀를 가까이 하면 회춘한다는 미신이 퍼지면서 노인들이 어린 소녀와 관계를 갖기 위해 거액을 지불하는 일이 발생했다. 런던에서는 ‘숫처녀 고가 매입’이라는 조직적인 인신매매가 이루어졌으며, 이로 인해 많은 어린 소녀들이 희생되었다.

우리나라에서도 노인들이 성적 욕구를 해결하기 위해 어린 소녀를 데리고 사는 문화가 존재했다. 이를 ‘웃방애기’라고 불렀으며, 일부 몰지각한 사람들은 이러한 행위를 정당화하기 위해 『소녀경』 같은 성의학서를 인용했다.

그러나 의학적으로 보면 어린 소녀와의 관계가 회춘에 도움이 된다는 증거는 전혀 없으며, 오히려 심각한 건강 문제를 초래할 위험이 크다.

 

처녀성, 이제는 논할 필요가 없다

과거의 역사 속에서 처녀성은 여성의 가치와 연결되었고, 때로는 목숨보다 중요한 문제로 다루어졌다. 하지만 현대 사회에서는 이러한 낡은 인식을 버리고, 여성의 몸과 성을 존중하는 문화를 만들어가야 한다.

처녀성을 강요하는 시대는 이미 지나갔다. 이제는 ‘처녀’라는 개념이 아니라, 개인의 선택과 존엄성이 존중받는 사회를 만들어야 할 때이다.